War Requiem mis en scène par Bieito : les apories de la guerre et de la paix

La guerre, pour un pacifiste comme Benjamin Britten, c’est la grande affaire. Né un an avant la première guerre mondiale, ne participant pas en tant qu’objecteur de conscience à la seconde, mais profondément bouleversé par les atrocités que l’après-guerre dévoile, il fait de la commande d’une grande œuvre chorale pour l’inauguration de la nouvelle cathédrale de Coventry en 1962 une œuvre profondément personnelle.

Svetlana Ignatovitch (photo Hans Jörg Michel)

Ce War Requiem bénéficie en ce centenaire de sa mort d’une production scénique qui, sur la scène du Théâtre de Bâle, balaie toutes les réticences qu’il a suscitées dès sa création. Calixto Bieito a pris l’œuvre au mot, aux mots du requiem latin portés par le chœur et le soprano solo comme à ceux des admirables poèmes de Wilfried Owen, poète-soldat mort dans les derniers jours de la première guerre mondiale, incarnés par le ténor et le baryton. Pas de silences entre les mouvements, pas de texte parlé, pas de musiques adventices : Bieito s’en remet à Britten, non sans mettre en perspective ses positions pacifistes.

L’idée de départ de Bieito est d’une grande simplicité : dans un décor unique évoquant le chanter de la cathédrale de Coventry, entre immenses vitraux et échaffaudages, Bieito oppose deux femmes, l’une muette, souriante, n’agissant jamais sauf, à la fin, pour apporter des bouquets sur les tombes des disparus ; l’autre, tour à tour hagarde, éplorée, compatissante ou cruelle, est incarnée par la soprano Svetlana Ignatovitch, qui se livre toute entière à son rôle visionnaire. L’une, peut-on penser, est la paix, l’autre est la guerre. La paix, l’idéal de Britten, a une beauté simple qui ne masque pas son inaction : de quel secours peut-elle être quand l’adversaire a la cruauté des nazis ? Nul doute que le Britten de l’après-guerre, pas plus que Bieito, n’a pu faire l’économie de ce questionnement. La guerre, elle, est montrée ici comme un paradoxe incarné : d’un côté, elle frappe, tue, jouit du feu d’artifice des engins explosifs ; de l’autre, elle déplore, console, promet par l’intermédiaire du Requiem latin un – illusoire – repos éternel. Bieito, à qui on a parfois reproché un goût immodéré, sensationnaliste, pour la violence, sait ici montrer sans avoir besoin de souligner, sans fausse hémoglobine, et ce spectacle est certainement à compter parmi ses plus grandes réussites. Reste à espérer qu’un directeur d’opéra en France l’aura vu et aura l’intelligence de lui offrir enfin des débuts lyriques de ce côté-ci du Rhin.

La partie musicale est également à l’actif du Théâtre de Bâle : Svetlana Ignatovitch ne se contente pas de jouer, elle chante avec beaucoup de présence vocale le rôle souvent effacé du soprano ; comme elle joue presque toujours à l’avant-scène, sa voix se détache plus nettement du chœur que ce que Britten souhaitait, mais il n’y avait certainement aucune autre solution dès lors qu’elle était amenée à jouer un rôle aussi central dans le spectacle. Les deux chanteurs, qui incarnent la figure du soldat, individu perdu au cœur du grand spectacle de la guerre, font de leur rôle une déploration funèbre qui est loin de la violence visionnaire d’un Bostridge : la perspective, qui est aussi celle voulue à l’orchestre par Giuliano Betta, a le mérite de la cohérence et d’une beauté sonore appréciable, si ce n’est qu’elle a tendance chez les chanteurs à gommer la présence hallucinatoire du texte et à l’orchestre à rendre parfois indistincts les grands contours de l’œuvre. Mais ces légères réserves n’entament pas la force d’un spectacle qui montre bien que la réussite artistique d’une maison d’opéra est une question d’intelligence et d’audace beaucoup plus que de budget ou de capacité à multiplier les stars à l’affiche.

Vous pouvez aussi lire sur Resmusica ma critique - pas vraiment négative non plus - d'Idomeneo de Mozart mis en scène par David Bösch au même endroit. Malheureusement, les deux spectacles se terminent, mais le théâtre de Bâle existera encore la saison prochaine - ne manquez pas Blanche-Neige de Heinz Holliger, un opéra de 1998 qui n'avait jamais été remonté, sur un texte magnifique mais - il faut bien le dire - fort difficile de Robert Walser...